Бутылка подходила к концу, а тоска не проходила.
-Дерьмовую водку стали делать,- подумал Алексей, опрокидывая последний стакан и лихорадочно закусывая квашеной капустой.
Вообще-то он не пил. Но сегодня вечером был горький повод. Повод сидел на коротком поводке рядом и назывался Васькой. Завтра боксеру Ваське предстояло выступить в роли Муму, а Алексею, соответственно, в роли Герасима.
И это обстоятельство вызывало в душе Алексея такой протест, что слезы сами наворачивались у него на глаза, текли неудержимо по щекам, капали на Васькину морду. Пес недоуменно вглядывался в лицо хозяина, повиливал заискивающе обрубком хвоста. Он несколько раз принимался было вылизывать
соленые щеки Алексея, но тот окриком возвращал собаку на место.
По собачьим меркам восемь лет - зрелый возраст, но подобное на памяти Васьки было только раз, когда погиб в нелепой аварии Петька-шоферский друг хозяина, и тот так же молча и насупившись сидел за изрезанным кухонным столом и пил ту же отвратительно пахнущую, прозрачную жидкость.
А дело было в том, что по возвращении с работы Нина, жена Алексея, заметила на брюхе развалившегося на своем коврике Васьки две овальные проплешины.
-Что это такое?!- грозно спросила она вернувшегося из рейса мужа,издали показывая на дефекты Васькиного волосяного покрова. И, не дожидаясь ответа, вынесла суровый вердикт: это лишай!
Затем она подробно, словно букварю- первокласснику, прочитала Алексею целую лекцию. Хотя и без нее он знал, что эта зараза легко может перекинуться на детей и почти не поддается лечению.
- Ты что же хочешь? - грозно уперла руки в боки Нина, - чтобы наши дочери лысыми в школу ходили?
Алексей лишь на мгновение представил в таком виде своих девчушек-погодков, вздохнул и отправился в магазин...
***
Отпросившись у завгара, он уже к восьми часам подрулил на своем фургончике к дому. Случалось, Алексей заезжал на своей казенной машине на обед.Васька по звуку различал машины и по свидетельству домашних подбегал к балкону , а затем и к входной двери задолго до парковки машины у подъезда. Только шаги у хозяина были сегодня какие-то странные: медленные и тяжелые. Васька хорошо помнил,что, заскакивая на обед, Алексей пулей взлетал на свой четвертый этаж, быстро разогревал содержимое в кастрюльке, бросал Ваське косточку и так же быстро сбегал вниз.Васька слышал, как отъезжала машина и устраивался на своем коврике до вечера, когда его возьмут, наконец, на долгожданную прогулку.
Щелкнул замок, и пес как обычно бросился на грудь хозяину, всем своим видом показывая огромную любовь и привязанность. Вся жизнь Васьки, собственно, и заключалась в этом. Он был послан в этот мир с задачей охранять хозяина и его семью, но, если надо, развлекал и смешил домашних изо всех сил, выступая в роли клоуна. Не зря говорят: боксер до старости щенок!
Васька оправдывал это определение, потешно прыгая в воздух за воздушным шариком или с готовностью устремляясь за брошенной в дальний конец палкой.
Он мог принести хозяину десятки таких палок и свалить их в большую кучу у его ног, благо поблизости их валялось великое множество.Но хозяин кидал вдаль всегда одну и ту же палку, и Васька принимал эти правила игры. Он мог прыгнуть по команде в ледяную воду и при крике "Утка!" с удивлением крутить на водной глади своей мордой, вызывая восторг наблюдателей. Не составляло Ваське никакого труда ходить в клубе собаководов по буму, брать двухметровый барьер и с достоинством забираться и спускаться по лестнице.
Из всех боксеров он выделялся умом и сообразительностью. Прыгнув на занятиях в клубе по задержанию несколько раз на инструктора-"нарушителя" и обнаружив, что и горло и ноги, да и все тело надежно укрыты резиновой защитой, он стал наблюдать и вскоре обнаружил "ахиллессову пяту" "врага".
Случай подвернулся буквально на следующем занятии. Инструктор, худой парень под метр девяносто, ждал нападения, чуть расставив длинные ноги.
Как обычно Васька, стремительно набрал скорость, но вместо того, чтобы подпрыгнуть и повиснуть на рукаве "нарушителя", вдруг проскочил между его ног, резко развернулся и вцепился в незащищенную задницу своего врага.
Крик был слышен на всех соседних тренировочных площадках!
Сообразительность несколько раз выручала Ваську и в драках с собаками и при защите хозяина. Как-то раз на их садовый участок забрел огромный лохматый кобель кавказской овчарки с коротким ломиком на тяжелой металлической цепи. Алексей попытался было прогнать пришельца, но стоило ему замахнуться, как озверевшая псина с рычанием бросилась на него. Скорее интуитивно, чем осознанно, он прикрылся рукой и в этот самый миг на непрошенного гостя сбоку
налетел Васька, с рычаньем вырывая клочья шерсти из кавказца. Тот оставил Алексея с кровоточащей раной на руке и переключился на боксера. По сравнению с огромным псом боксер был едва ли не вдвое меньше, его укусы лишь вырывали куски шерсти и не причиняли исполину собачьего мира существенного вреда.Тем не менее, с залитой кровью мордой, он не сдавался, озверело рыча и маневрируя изо всех сил. Наконец, Васька изловчился, совершил ложный выпад
и вцепился мертвой хваткой в ухо противника. А тут и Алексей, подняв с земли молоток, принялся что есть силы охаживать им по бокам кавказца. Натиск был столь силен, что разъяренная псина бежала с их территории!
Не скоро зажили две глубокие раны на голове и передней лапе Васьки...
***
В ветеринарной лечебнице в будни было мало народу. Возможно, этому способствовала и установившаяся ветренная, сырая и слякотная погода,в которую,
как говорится, хороший хозяин из дому собаку не выгонит. А Алексей вот не только выгнал, но и вел своего пса на верную смерть...
-Ну, что, дружище... давай что ли прощаться ...
Голос Алексея дрогнул. Он нагнулся к черной морде собаки и прижался к его шерсти. Пес лизнул его в щеку...
-Вы по какому вопросу? - голос ветеринара в белом халате был строгим .
Алексей объяснил.
Неожиданно ему выписали какую-то бумажку .
-Пожалуйста. Это во втором корпусе...
-Там что ли ... усыпляют?
Алексей взял листочек и, не благодаря, вышел с Васькой из здания.
Во втором корпусе располагалась лаборатория. Алексей зашел в назначенный кабинет, удивляясь лишним формальностям. Молоденькая девушка в белом халате сноровисто состригла что-то на брюхе пса, коротко бросила:
-Загляните к нам через часок...
Алексей не понял. С некоторым раздражением в голосе девушка объяснила, что раньше анализ готов не будет. Он присел на стул в вестибюле и опустил руку на голову друга... Васька, его пес Васька был в восторге! Еще бы! Сегодня хозяин, оставив в сторону все дела, прокатил его на своей машине и сейчас сидит рядом с ним, поглаживая по морде. Это было приятно, но не-
сколько необычно.
Васька понимал смысл многих слов, хорошо ориентировался в интонациях.
Он великолепно слышал, мог переплыть озеро, находящееся по соседству с их садовым товариществом и идти по следу. Он многое умел, но он был просто собакой и так и не понял, чему так сильно поразился и одновременно обрадовался его хозяин, прочитав в маленькой бумажке с лиловым штампом несколько слов, выдохнув короткий вопрос:
-Как нет? А что у него тут... на брюхе?
Васька сидел в кабине машины, поглядывая по сторонам и на хозяина и не мог знать, что страшный диагноз не подтвердился , что проплешины, по мнению экспертов, явились следствием того, ...что
«ваша собачка где-то полежала на какой-то химии...» и что только что его простая и незамысловатая собачья жизнь была продлена на несколько лет...
Эти несколько лет он вне всякого сомнения посвятит беззаветной службе хозяину...
